Jenifer Chatfield, deputy assistant secretary per i pesci e la fauna selvatica e i parchi presso il Dipartimento dell’Interno degli Stati Uniti, ha suscitato preoccupazioni per possibili conflitti di interesse tra la sua carica governativa e le attività del suo business familiare, 4J Conservation Center. Durante un incontro del 15 luglio del Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES), Chatfield ha respinto proposte per espandere il ruolo del CITES nel combattere i rischi di malattie trasmissibili attraverso il commercio di animali selvaggi. Tuttavia, PETA ha rivelato che primati traumatizzati importati negli Stati Uniti da Africa e Asia vengono utilizzati in laboratori e portano malattie potenzialmente mortali per gli esseri umani. Chatfield ha sostenuto che il commercio regolamentato di animali selvaggi non rappresenta un percorso significativo per le malattie zoonose, e ha opposto resistenza a nuove restrizioni basate su tali preoccupazioni.
Conflitti di interesse e licenze per il commercio di animali
Chatfield, che ha lasciato 4J nel 2023, è ancora indicata come veterinaria del centro, nonostante le dichiarazioni finanziarie certifichino il suo distacco. Il 4J Conservation Center, gestito dalla famiglia di Chatfield, alleva e vende lemuri e detiene altri animali esotici. L’azienda vende o presta animali a parchi di strada, parchi divertenti e strutture private. Dal 2020 al 2024, ha inviato oltre 40 lemuri al Jungle Island, un parco “eco-avventura” a Miami, dove i visitatori pagano 85 dollari per alimentare e “giocare” con gli animali. Il 4J detiene licenze emesse dal U.S. Fish and Wildlife Service (FWS) per il commercio di specie in pericolo allevate in cattività. Queste licenze devono essere rinnovate ogni cinque anni dal FWS, che Chatfield ora supervisiona.
Il 4J ha subito due citazioni per violazioni del Federal Animal Welfare Act nel giugno 2026. Gli ispettori hanno trovato lemuri senza acqua e gabbie arrugginite, con buche e barre taglienti. I lemuri sono rimasti senza acqua per molto tempo e, una volta fornita, hanno bevuto con urgenza. Le gabbie danneggiate rappresentavano un rischio per la sicurezza e per l’evasione.
Le preoccupazioni di Congresso e PETA
Le preoccupazioni sono cresciute in seguito a una lettera inviata da due deputati del Congresso, Jared Huffman e Maxine Dexter, al revisore dei conti del Dipartimento dell’Interno, chiedendo un’indagine sull’eventuale conflitto di interesse di Chatfield. I deputati hanno sottolineato che Chatfield sembra coinvolgersi in decisioni che potrebbero beneficiare il suo business familiare. Non è chiaro se un’indagine sia in corso o prevista.
PETA ha sollevato le prime preoccupazioni su Chatfield nel 2019, quando il suo capo legale, Jeff Kerr, ha espresso dubbi sulla sua posizione come vice presidente del International Wildlife Conservation Council, a causa dei suoi legami con il 4J. La sua posizione ha sollevato domande su come possa prendere decisioni in modo indipendente nel pubblico interesse. Le sue dichiarazioni recenti al CITES sembrano una difesa del commercio globale di animali selvaggi, nonostante le prove che esso alimenta la sofferenza animale e rappresenta un rischio per la salute pubblica.
Per chi vive negli Stati Uniti, è possibile chiedere ai rappresentanti del Congresso di supportare il PRIMATE Act, un provvedimento bipartisan che mira a interrompere l’importazione di primati per l’esperimentazione. Inoltre, tutti possono chiedere al Dipartimento della Salute e dei Servizi Sociali degli Stati Uniti di chiudere la catena di abbandono dei primati.
Le dichiarazioni di Chatfield sembrano una difesa del commercio globale di animali selvaggi, nonostante i rischi per la salute pubblica.
Il 4J ha subito due citazioni per violazioni del Federal Animal Welfare Act nel giugno 2026.